Společnost SpaceX patřící nejbohatšímu muži světa Elonu Muskovi je bezpochyby jednou z nejvýznamnějších kosmických firem současnosti. Její rakety a lodě už úspěšně absolvovaly mnoho vesmírných letů, přičemž díky využití různých inovativních technologií a postupů zároveň došlo k podstatnému zlevnění nákladů na jednotlivé mise.
Před americkou firmou ovšem už nějakou dobu stojí další zásadní milník – realizace prvního úspěšného letu až na Mars. Touto myšlenkou se Musk začal zabývat již zhruba před 20 lety, přičemž od druhé poloviny minulé dekády zahájila SpaceX práci na vývoji rakety jménem Starship, jejímž hlavní misí je právě doprava na „rudou planetu“.
Před realizací zmíněného cíle ovšem musí SpaceX urazit ještě dlouhou cestu. Může za to především fakt, že firma letos raketu vyslala do vesmíru už třikrát a ani v jednom případě Starship misi nedokončil. Zatím „nejúspěšnější“ pokus byl proveden ve středu 28. května krátce po půlnoci, kdy kosmická loď fungovala podle plánu zhruba půl hodiny po startu, pak ovšem dle Guardianu stejně jako v minulosti explodovala.
Jak přitom píše The Wall Street Journal, v posledních měsících má tento projekt v rámci SpaceX naprostou prioritu. Do programu Starship bylo například přesunuto mnoho zaměstnanců pracujících na kosmické lodi Dragon a firma zároveň investuje značné prostředky do svého komplexu v Texasu, z něhož má raketa v budoucnu startovat.
Začátek roku byl těžký
Za maximálním soustředěním SpaceX na Starship stojí především fakt, že Musk chce dodržet svůj dříve deklarovaný cíl vyslat kosmickou loď k Marsu už během příštího roku. Dalším významným aspektem jsou ale bezpochyby i ony letošní tři neúspěšné testy, které posílily obavy o brzký úspěch celého projektu – což ostatně připustilo i vedení SpaceX.
„Pro Starship to byl rozhodně těžký začátek roku. Vzhledem k tomu, že pouhý jediný problém může způsobit selhání startu, může se nyní celková situace zdát poměrně skličující,“ uvedla po druhém neúspěšném letu výkonná technická ředitelka firmy Shana Diezová.
Misi na Mars nicméně komplikuje i další zásadní problém – tankování na oběžné dráze. Ačkoliv rakety a kosmické lodě jsou obvykle naloženy veškerým potřebným palivem na svoji cestu už na Zemi, SpaceX se snaží vyvinout systém, díky němuž by Starship při letu na Mars doplňoval pohonné hmoty přímo ve vesmíru, a to celkem třikrát.
Transfer paliva mezi vesmírnými loděmi v rozsahu potřebném pro Starship ovšem zatím nebyl nikdy proveden, a společnost se jej ještě ani nepokusila zrealizovat. Nemluvě o další skutečnosti, která celý proces komplikuje, a sice o potřebě skladovat pohonné látky při velmi nízkých teplotách, aby se nevypařovaly.
Přeprava cestujících asi hned tak nevyjde
Vedle samotné mise na Mars je bezproblémový provoz rakety Starship důležitý i kvůli dalšímu projektu jménem Starfall, jehož cílem je využít kosmickou loď k rychlé dopravě vojenského vybavení po celém světě. Podle SpaceX by měl Starship přepravovat velké množství materiálu na vojenské základny vzdálené tisíce kilometrů, přičemž díky průletu vesmírem by měla celá cesta trvat jen hodinu.
Podle původních plánů měla kosmická loď stejným způsobem přepravovat také běžné cestující (vesmírný let z New Yorku do Šanghaje měl zabrat pouhých 39 minut), v posledních letech už ale společnost o této možnosti téměř nemluví. Firma se v tomto ohledu nyní soustředí právě a jen na dopravu vojenského materiálu, kterou chce podle svých slov otestovat už velmi brzy.
Že je projekt Starship pro Muska a celou SpaceX extrémně důležitý, je z výše uvedených vyjádření naprosto jasné. Jestli se ale povede ambiciózní termíny dodržet a vesmírná loď skutečně zamíří k Marsu už příští rok, je však zatím stále ve hvězdách. Nutno navíc podotknout, že by to nebylo poprvé, co americký miliardář zprvu deklarované časové lhůty následně prodlužoval.